few, a few, little, a little 차이점 완벽 가이드

영어에서 “수량 표현”이 중요한 이유

영어를 공부할 때 문법 중 가장 헷갈리는 것 중 하나가 바로 “수량 표현”입니다. 특히 few, a few, little, a little은 비슷하게 생겼지만, 미묘한 의미 차이가 있어 혼란을 주죠.
하지만 이런 표현은 실제 영어 회화나 시험에서도 자주 등장하기 때문에 정확히 구분해서 쓰는 것이 중요합니다.
오늘은 이 네 가지 표현의 차이를 예문과 함께 꼼꼼히 살펴보면서, 헷갈리지 않도록 완벽하게 정리해 드리겠습니다.

 

 

 

 

 

few vs a few 의미와 쓰임

few의 기본 뜻과 뉘앙스

few는 가산명사와 함께 쓰며, “거의 없는, 거의 ~하지 않는” 부정적인 뉘앙스를 가집니다.
즉, 어떤 것이 소량이긴 한데, 그 양이 너무 적어서 부족하거나 실망스럽다는 느낌을 주죠.

🔹 예:

• Few people attended the meeting.
  → (거의 아무도 회의에 참석하지 않았다.)
• Few students passed the exam.
  → (거의 학생들이 시험을 통과하지 못했다.)

 

a few의 기본 뜻과 뉘앙스

a few 역시 가산명사와 함께 쓰지만, 의미는 다릅니다.
“조금은 있다, 몇 개(몇 명)는 있다”로, 부족하다는 느낌 없이 긍정적인 뉘앙스를 줍니다.

🔹 예:

• A few people came to the party.
  → (몇몇 사람들이 파티에 왔다.)
• I have a few friends in London.
  → (런던에 친구가 몇 명 있다.)

 

 

few와 a few의 긍정적/부정적 차이

• few → 거의 없어서 부족, 실망 (부정적)
• a few → 조금 있지만 그걸로 충분 (긍정적)

 

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예문으로 보는 few와 a few

표현	예문	의미
few	Few cars were on the road.	도로에 거의 차가 없었다 (텅 비었다는 느낌)
a few	A few cars were on the road.	도로에 차가 몇 대 있었다 (약간 있었음)

 

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little vs a little 의미와 쓰임

little의 기본 뜻과 뉘앙스

little은 불가산명사(셀 수 없는 명사)와 함께 쓰며,
“거의 없는, 부족한” 느낌을 줍니다.
few와 같은 부정적 뉘앙스를 가진다는 것이 포인트입니다.

🔹 예:

• There is little water in the glass.
  → (컵에 물이 거의 없다.)
• I have little money left.
  → (돈이 거의 안 남았다.)

 

a little의 기본 뜻과 뉘앙스

a little도 불가산명사와 함께 쓰지만,
의미는 “조금 있다, 약간 있다”로 긍정적인 뉘앙스를 가집니다.

🔹 예:

• There is a little milk in the fridge.
  → (냉장고에 우유가 조금 있다.)
• I have a little time before the meeting.
  → (회의 전에 약간 시간이 있다.)

 

 

little과 a little의 긍정적/부정적 차이

• little → 거의 없어서 부족, 실망 (부정적)
• a little → 조금이라도 있어 다행 (긍정적)

 

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예문으로 보는 little과 a little

 

표현	예문	의미
little	He has little interest in politics.	정치에 거의 관심이 없다
a little	He has a little interest in politics.	정치에 약간 관심이 있다

 

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few, a few, little, a little 쉽게 구분하는 법

가산명사 vs 불가산명사 구분

 

표현	가산/불가산	의미/뉘앙스
few	가산	거의 없는 (부정적)
a few	가산	조금 있는 (긍정적)
little	불가산	거의 없는 (부정적)
a little	불가산	조금 있는 (긍정적)

• 가산명사: people, cars, books
• 불가산명사: water, money, time

 

긍정 뉘앙스 vs 부정 뉘앙스 정리표

표현	긍정	부정
few	❌	✅
a few	✅	❌
little	❌	✅
a little	✅	❌

 

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실전 예문으로 연습하기

회화에서 자주 쓰이는 문장

• I have a few questions. (질문이 몇 개 있어요.)
• Few people know the truth. (진실을 아는 사람은 거의 없어요.)
• I have a little coffee left. (커피가 조금 남아 있어요.)
• There is little hope. (희망이 거의 없어요.)

시험에서 자주 나오는 패턴

• 선택지에서 few vs a few / little vs a little 구분 문제는 토익, 공무원 시험, 수능까지 자주 출제됩니다.
• “I have ____ friends in Canada.” 라면 긍정적으로 “조금 있다”를 나타내는 a few가 정답입니다.

 

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자주 묻는 질문(FAQ)

Q1: few, little 뒤에 꼭 복수/단수 구분해야 하나요?
네. few, a few는 가산복수명사, little, a little은 불가산명사와만 씁니다.

 

Q2: “just a few”랑 “just a little”도 같은 의미인가요?
비슷한 긍정 뉘앙스를 가지지만, just a few는 가산, just a little은 불가산에서만 씁니다.

 

Q3: few와 a little을 같이 쓸 수 있나요?
문법적으로 함께 쓰지는 않으며, 각각 해당하는 명사와 따로 사용합니다.

 

Q4: very few / very little은 어떤 차이가 있나요?
강조 표현으로 “정말 거의 없는”을 나타냅니다. very few cars (거의 차가 없음), very little time (시간이 거의 없음).

 

Q5: a few와 several 차이는 뭔가요?
a few(2~3개), several(3~7개 정도)로, several이 좀 더 많은 뉘앙스를 줍니다.

 

Q6: few, little 부정문에도 쓰나요?
이미 부정 뉘앙스를 가지고 있어 다시 not을 붙이지 않습니다. 예: There are not few people (X)

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마무리: 오늘 배운 내용 정리 및 꿀팁

• few, a few는 가산명사, little, a little은 불가산명사와 쓴다.
• few, little은 부정적(거의 없는), a few, a little은 긍정적(약간 있는).
• 시험에서 항상 가산/불가산을 먼저 보고, 긍정/부정 뉘앙스로 마무리하면 100% 맞힐 수 있습니다.